Entrevue avec Isabelle Blais | Le retour inattendu de Caïman Fu au Festivoix de Trois-Rivières 2026 [balado]

C’est un retour que les nostalgiques de la scène indie-pop-rock québécoise des années 2000 et 2010 n’osaient plus espérer. Près de dix ans après leur dernière apparition scénique, Isabelle Blais et son groupe mythique Caïman Fu s’apprêtent à fouler de nouveau les planches. L’événement aura lieu le 25 juin 2026 à 23 h au Café-Bar Zénob, véritable institution culturelle trifluvienne, dans le cadre de la programmation de fin de soirée du Festivoix de Trois-Rivières. Sors-tu? a accueilli la musicienne, comédienne et nouvellement politicienne dans ses bureaux afin de discuter de musique… et forcément un peu de politique par la bande!

La diaspora trifluvienne à Montréal

« Le Zénob, c’était un peu notre QG. C’est là qu’on a commencé à Trois-Rivières. »

Bien que Caïman Fu ait fait son petit bonhomme de chemin à travers le réseau des petites et moyennes scènes montréalaises de l’époque (pensons à L’Escogriffe ou au Quai des Brumes), l’ADN du groupe demeure profondément ancré en Mauricie.

Née à Shawinigan-Sud, Isabelle Blais a fait ses études collégiales au Cégep de Trois-Rivières, là même où elle a croisé la route du guitariste et membre fondateur Nicolas Grimard.

L’histoire de la formation s’apparente à celle d’une joyeuse diaspora artistique. Après son passage au Conservatoire d’art dramatique de Montréal, Isabelle recontacte ses anciens acolytes installés dans la métropole. Le groupe accueille alors Igor Bartula, un bassiste virtuose originaire de Sarajevo ayant trouvé refuge à Trois-Rivières après avoir fui la guerre. Complété par le regretté Mathieu Massicotte, Pascal Gingras et Yves Manceau, le noyau dur de Caïman Fu prend forme, soutenu à ses débuts par une bourse Jeunes Volontaires de 3 000 $ pour accoucher d’un premier album totalement indépendant.

Le reste allait suivre. Quatre albums seront lancés en moins de dix ans : Caïman Fu (2003), Les Charmes du quotidien (2006), Drôle d’animal (2008) et À des milles (2012), sans compter des dizaines et des dizaines de spectacles en tout.

Au fil de ses quinze ans d’activité, le groupe a tracé son chemin de manière autonome, parfois trop « progressif » pour la radio pop, mais résolument accrocheur. Le succès grandissant d’Isabelle Blais à l’écran au même moment a d’ailleurs teinté le parcours de la formation.

Si sa visibilité de comédienne a indéniablement attiré l’attention des médias et piqué la curiosité du grand public, le milieu musical s’est montré parfois plus réticent. « Ça m’a enlevé de la crédibilité. […] Il y avait le côté critique, on m’attendait un peu avec une brique, en espérant que je fasse mes preuves », confie-t-elle, évoquant une époque où le public québécois avait du mal à accepter qu’une artiste puisse porter plusieurs chapeaux avec le même sérieux.

L’audace du direct et le défi de la langue

Loin de se laisser démonter, Caïman Fu a bâti sa réputation sur l’énergie brute et l’originalité de ses performances live, souvent assez théâtrales. Guidé par le sens de la mise en scène d’Isabelle, le groupe n’hésitait pas à briser les conventions : la chanteuse s’est déjà produite suspendue à une balançoire fixée aux structures de lumière, ou affublée, comme ses musiciens, d’un abat-jour sur la tête pour illustrer l’absurdité du quotidien, par exemple.

Cette liberté se traduisait aussi dans le processus de création. Habituée à composer ses mélodies à partir d’improvisations vocales dans une « langue inventée », l’artiste s’est toujours fait un point d’honneur de relever le défi exigeant de l’écriture en français. Un choix qu’elle qualifie de « nécessité créative », lui offrant un espace d’expression totale impossible à retrouver dans le métier d’interprète au théâtre ou à la télévision.

Du micro de scène à l’arène politique

Aujourd’hui, Isabelle Blais entame un chapitre inédit de son existence en embrassant une carrière politique, elle qui est candidate pour le Parti québécois dans la circonscription de Maskinongé pour les prochaines élections provinciales. Un virage qu’elle qualifie d’« extraordinairement stimulant » et qui, selon elle, partage d’étranges similitudes avec la vie d’artiste : « Rencontrer les gens, faire la promotion de quelque chose… ce n’est pas si loin d’une campagne électorale ».

Bien que son focus soit désormais entièrement dirigé vers ce nouveau mandat public, la musique refuse de s’éteindre. Son dictaphone de son téléphone déborde encore de mélodies capturées à la volée. Comme elle le déclarait déjà en entrevue avec Eric Parazelli pour SOCAN Musique en 2013, une affirmation qui résonne d’autant plus aujourd’hui : « La musique, pour moi, ça s’arrêtera jamais. C’est ma trame de fond ».

Le rendez-vous du 25 juin au Café-Bar Zénob s’annonce donc comme une parenthèse enchantée, une célébration brute et sans artifice d’un groupe qui a marqué sa génération, portée par le simple plaisir de la création partagée.

Détails au sujet de la soirée de Caïman Fu avec invités surprises par ici.

Ce spectacle s’inscrit dans la programmation nocturne du FestiVoix, qui propose une offre éclectique pour prolonger la fête après les grands spectacles. Dès 23 h, les festivaliers peuvent se rassembler à la scène du Quai Port de Trois-Rivières pour y voir des artistes d’envergure comme Gab Bouchard, Radio Radio ou Bran Van 3000 Elektrio.

En parallèle, les scènes urbaines ABI animent les bars du centre-ville selon des ambiances variées : du pop-rock et punk déjanté au Café-Bar Zénob (dont Caïman Fu, mais aussi Thick Glasses, Mr. 82, Enfants Sauvages et Mario2), des soirées électro au Pot Papilles et Cocktails, du punk/rock au Nord-Ouest, ainsi que du folk et du reggae au Trèfle et au Temps d’une Pinte.

Écoutez l’intégrale de l’entrevue avec Isabelle Blais :

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Cet entretien a été produit en collaboration avec le Festivoix de Trois-Rivières