Protomartyr aux Foufounes Électriques | Séjour confortable, cinq étoiles sur cinq!

Dommage de manquer l’ADISQ et l’énième consécration de nos extra-terrestres préférés, mais ça se regarde en replay! À quelques dizaines de mètres de la salle Wilfrid-Pelletier se produisait le même soir Protomartyr, ce groupe immense, éternellement sous-estimé, qui livrait en septembre un album poignant sur l’état catastrophique de l’Amérique trumpiste.

Hotel Usona (Usona renvoyant aux United States of North America, pour la petite histoire) est le nom de ce projet dense, conceptuel, bouleversant et criant de vérité. Chaque pièce musicale de l’album représente une pièce de cet hôtel fictif, évoquant l’une après l’autre un vice précis de cette Amérique moderne rongée par ses propres démons. Joe Casey, on le savait déjà avant cette sortie, est l’un des meilleurs paroliers contemporains du rock, mais force est de constater qu’il est sûrement dans la forme de sa vie.

Hotel Usona, à écouter de toute urgence si ce n’est pas déjà fait.

Check-in

Avant que le groupe ne monte sur scène, une vidéo dévoile les coulisses de l’établissement dans lequel nous nous apprêtons à pénétrer : comme dans un livre, on se projetait déjà, dans notre tête, dans le fameux hôtel à l’écoute de la galette, mais Protomartyr décide de mettre une image concrète sur les mots. À travers une pub cheap, style années 2000, un homme nous vend les mérites de l’hôtel Usona, poussant le concept à son paroxysme en parlant du staff, des avis positifs récoltés et des places de parking disponibles. Et puis, il nous pose la fameuse question?

« Une nuitée unique? Une résidence à vie? » Quelle option de séjour allons-nous choisir? Aucune des deux, pitié!

Même ses résidents actuels regrettent de s’y trouver, comme nous chante Casey dans la chanson d’ouverture de l’album et du spectacle : « You’d never believe you were here / You would be saddened you were here / You’ll be ashamed you were still here »

Parlons de Joe Casey, d’ailleurs : imposant gaillard, même s’il a constamment l’air au bout, fatigué, il impose sa présence, on n’arrive à décrocher les yeux de sa personne, de son micro, des mots et des vérités qu’il nous balance, affûtés comme des couteaux. Il me fait un peu penser à Matt Berninger, mais un Matt Berninger en fin de soirée, à 3h du matin, à requestionner ses choix de vie et son divorce (et c’est dit avec tout l’amour que je porte à Casey et à sa plume! Ce n’est qu’une image!).

On souligne le bon goût de sa prose, mais peut-être moins son bon goût pour la bière : sur la soirée, en un peu plus d’une heure, il enchaîne quatre, peut-être cinq Labatt 50, qu’il sort chaque fois de sa poche après avoir terminé la précédente. Joe, franchement : prends une Stella, une Heineken, une Sapporo. Mais une Labatt?! Le Belge que je suis frisonne du choix de la bière.

Sounds We Cannot Hear, deuxième pièce : Protomartyr sonne comme une armée, tellement vaste, avec deux musiciens additionnels amplifiant la richesse des compositions (un trompettiste et un claviériste, parfois deuxième guitariste). Ce qui fait d’Hotel Usona un grand album, c’est entre autres son omniprésence de cuivres joués par Jon Fridmann, le fils du producteur de l’album, Dave Fridmann.

C’était honnêtement une petite peur de ma part : Protomartyr emmènera-t-il le penchant cuivré de son projet sur les planches? Et heureusement : oui! Le trompettiste ne participe pas à la totalité des morceaux interprétés par le quatuor de Détroit, gagnant et quittant la scène au besoin, mais les pièces du nouvel album sont fidèlement reproduites. Chapeau, la grandiose ambition en studio n’aura pas entravé les possibilités sur scène.

Casey par-ci, Casey par-là : Joe est l’âme du groupe, mais le deuxième coup de cœur, la deuxième palme de la soirée revient à l’extraordinaire Alex Leonard, à la batterie. Sur album, c’est un monstre, et il l’est tout autant en spectacle : écoutez une pièce comme Feed the Sewer, puis Converts, et voyez la palette de l’artiste. Il a la capacité d’élever une chanson avec son inventivité, l’inverse de tomber sur le pilote automatique.

Petit retour dans le passé avec Maidenhead, d’Under Color of Official Right, puis Polacrilex Kid, de Formal Growth in the Desert, et Windsor Hum, de Relatives in Descent, au riff hypnotique, quasi malsain, mais cathartique! Après The Chuckler et Half Sister, c’est l’heure de quitter l’hôtel : Checking Out, on rend la clé, on quitte les draps. Pas de petit-déjeuner, vite, la porte de sortie! Le séjour fut houleux. On est bien heureux de ne pas résider à l’hôtel Usona, et on plaint les quelques 350 millions de personnes qui y résident actuellement.

Les lumières se ferment, puis une deuxième publicité, semblable à celle qui débutait le spectacle il y une heure, rompt l’obscurité : c’est l’heure de l’acte deux! Présentant majoritairement les pièces d’Hotel Usona dans la partie dite « régulière » du spectacle, Protomartyr livre en rappel uniquement son plus vieux matériel. On aura droit à cinq chansons, c’est généreux! Retour à Relatives in Descent avec My Children, puis Protomartyr provoque les émois avec les hits de The Agent Intellect, The Devil in His Youth et Pontiac 87. Après Jumbo’s et Processed by the Boys, Protomartyr quitte la scène pour de bon, un bon litre et demi de bière ingéré plus tard. Demain, Protomartyr passera la frontière, sûrement à contre-cœur, pour poursuivre sa tournée à Somerville, dans le Massachusetts, ou dans l’hôtel Usona, comme vous préférez.

Et puis nous, on continue notre petite vie dans l’hôtel Canada. C’est quand même mieux.

Grille de chansons

1. The Old Hotel
2. Sounds We Cannot Hear
3. Converts
4. Maidenhead
5. Polacrilex Kid
6. Windsor Hum
7. Feed the Sewer
8. Lavender – Gospel
9. The Chuckler
10. Half Sister
11. Checking Out

Rappel

1. My Children
2. The Devil in His Youth
3. Pontiac 87
4. Jumbo’s
5. Processed by the Boys