Festival international de Jazz de Montréal – Jour 11 | Earth, Wind and Fire et Lionel Richie au Centre Bell : Dans la fougue du Boogie

Dans le cadre de la tournée nord-américaine Sing a Song All Night Long, Lionel Richie et Earth, Wind & Fire se retrouvent sur la scène du Centre Bell le 5 juillet pour offrir un concert intemporel qui transcende les générations. Plus qu’une simple réunion, les deux monuments de la musique créent une alchimie sonore, transportant le public dans une atmosphère des années 70 et 80. Durant le concert de plus de trois heures dans le cadre du Festival International de Jazz de Montréal, les icônes revisitent leurs succès qui ont façonné les dernières décennies de musique populaire.

Le spectacle s’ouvre à 19h30 tapantes avec toute la puissance d’Earth, Wind & Fire sur Shining star. Dès les premières notes, l’intégration de percussions, de trombone, de saxophone, de tambours et d’harmonies vocales rend hommage à l’identité musicale qui a fait la renommée du groupe. Sur scène, douze musiciens et vocalistes se déhanchent dans leurs costumes brillants, prêts à nous faire passer une soirée mémorable. Ensemble, ils offrent une densité sonore qui laisse peu de place à l’erreur.

L’un des vocalistes, également joueur de tambourin, livre une prestation digne d’un numéro d’acrobatie. Il saute pour jouer de la cymbale avec ses pieds et lance son instrument en l’air lors de Sing a Song, déclenchant les applaudissements hilares de la foule. Malgré le départ de du fondateur Maurice White en 2016, les autres membres originaux du groupe, dont Philip Bailey (alias The Voice), Verdine White et Ralph Johnson, se produisent encore sur scène, mélangeant disco, R&B, funk, jazz, soul, pop et bien plus.

La performance d’Earth, Wind & Fire est tout sauf minimaliste. Oh non, rien n’est laissé au hasard durant leur apparition de 1h15. Les images, les lumières et le jeu musical des artistes se conjuguent pour offrir un spectacle de grande envergure. Philip Bailey impressionne particulièrement lors de Reasons, chanson tout droit sortie de leur sixième album, en poussant des notes aiguës qui lui valent une ovation debout. Lors de cette chanson d’amour, l’énergie grimpante s’est adoucie pour laisser place à une balade entrecoupée de solos de saxophone. La chanson a su être jouée en douceur, mais pas du tout en retenue.

À travers le spectacle, des images et des effets scénographiques accompagnent la musique. Durant les morceaux plus endiablés d’Earth, Wind & Fire, les lumières s’animent, épousant le rythme du tempo. Le groupe se permet d’enchaîner sans pause les dernières chansons de leur performance, soit Boogie Wonderland, Let’s Groove et September, avec une fougue prouvant que la musique funk sait traverser les âges. L’énergie dans la salle est à son comble, le public se lève et ne se rassoit qu’à l’entracte. Au final, le passage d’Earth, Wind & Fire donne à voir une célébration entre des amis éprouvant du plaisir à rassembler sur les succès de leur discographie.

Lionel Richie, ambassadeur de boissons aux électrolytes

À 21h15, un décompte apparaît sur l’écran géant de la scène. Après le « 3, 2, 1 » tant attendu, les panneaux à l’arrière-scène s’ouvrent dans une lumière blanche, et Lionel Richie, vêtu d’un costume jaune, monte sur scène, entonnant Hello. La foule s’accroche rapidement au sourire et au timbre chaleureux de la voix du chanteur.

L’amour est le thème que le soliste aborde le plus. Tout au long de la soirée, il lance des « I love you » à gauche et à droite à des spectateurs qui lui renvoient la balle. Richie interprète ses succès avec une facilité déconcertante et ponctue son temps sur scène de moments d’humour. Il se permet même de prendre à la légère son incident de la semaine dernière, où il a fait un malaise durant un concert au Minnesota. Sans vergogne, il nous rappelle entre ses chansons, un sourire aux lèvres, de boire des électrolytes lors d’efforts physiques.

L’auteur-compositeur de 77 ans maitrise l’art de faire chanter à l’unisson des milliers de personnes. Son jeu de piano, tout en finesse, sert de fondation à ses chansons, alors que ses performances plus rythmées transforment le Centre Bell en piste de danse. C’est d’ailleurs le cas durant Dancing On the Celling, où le mélange de pyrotechnie et d’éclairages colorés crée une ambiance maximaliste et festive. Alternant ses chansons solos et certains succès de Commodores, groupe dont il était le chanteur principal formé à la fin des années 1960, Richie sait faire plaisir à ses admirateurs de longue date.

L’un des moments les plus touchants de la soirée survient lors de Lady, duo entre Lionel Richie et Kenny Rogers. Une vidéo projetée sur grand écran montre son ami décédé en 2020 performant la chanson, alors que Richie chante sa partie les yeux pleins d’eau. Les harmonies produites apportent une touche d’émotion pure, remuant même les spectateurs les plus endurcis. Visiblement ému, Richie en profite pour dédier son spectacle à Ronald LaPread, cofondateur de Commodores décédé il y a quelques semaines.

Après la pluie, le beau temps

Lionel Richie redonne rapidement le sourire après son moment de laisser-aller en incitant les femmes de la salle à chanter la partie de Diana Ross d’Endless Love avec lui. Toujours avec ses mots d’amour, il clôt son spectacle avec un discours portant sur l’importance d’aimer et de profiter du monde qui nous est offert. Terminant avec All Night Long, Richie aura su faire danser son public, affirmant qu’il aurait été prêt à continuer toute la nuit.

En définitive, le concert est une célébration d’une musique résiliente qui transcende les générations, démontrant que les légendes peuvent encore rassembler des foules entières avec la même force qu’en début de carrière. L’élégance et la voix chaude de Richie contrastent avec l’énergie brute, les arrangements vocaux complexes et le groove inarrêtable du groupe dirigé par Philip Bailey. Que ce soit pour les amateurs de funk, de disco ou de R&B, l’évènement offre une expérience où l’émotion et la technique se rencontrent sur scène pour dialoguer. C’est une occasion unique de ressentir la puissance de deux univers musicaux ayant façonné hier et aujourd’hui.