LASSO 2026 – Jour 1 | Thomas Rhett, John Pardi, Koe Wetzel, James Barker Band, Elizabeth Nichols et bien plus!

L’édition 2026 de LASSO ouvre sous le soleil au parc Jean-Drapeau avec une première journée de musique country qui traverse les frontières et mélange les styles. En passant par Nashville avec Jon Pardi, jusqu’au Texas de Koe Wetzel et au Canada avec le James Barker Band, la programmation de la journée d’ouverture commence avec des artistes connus en ligne, dont Elizabeth Nichols, et se clôt avec le chouchou des stations de radio, Thomas Rhett. Une édition, donc, qui met en valeur la diversité musicale du monde country contemporain.

Plusieurs autres artistes ont joué tout au long de la journée, dont Laci Kaye Booth, Waylon Wyatt, Chance Peña et Max McNown. Quatre artistes québécois, dont la gagnante de Star Académie 2022, Krystel Mongeau, ainsi que Theo Day, Léa Jarry et Arpin Lépine, ont performé lors de cette première journée. À eux s’ajoutent cinq artistes canadiens : Noah Brigden, Shawnee Kish (finaliste SiriusXM), Hayden Ryan, le James Barker Band et la Franco-Canadienne Reney Ray.

Coup de cœur : Elizabeth Nichols

C’est le Québécois Arpin Lépine qui commence le bal à 14 h sur la scène De La Prairie Coors. Cependant, c’est Elizabeth Nichols, qui s’est produite après lui sur la scène voisine, qui a gagné mon cœur. La chanteuse du Texas, qui a fait ses débuts au Grand Ole Opry en 2025 à Nashville, s’est tout d’abord fait connaître grâce à TikTok. Malgré sa carrière encore naissante, elle a déjà une petite armée de fans dévoués.

Sa présence un peu restreinte sur l’immense scène Bell, l’excellent cover de Hot N Cold de Katy Perry et ses petites lignes rapides pour inclure la foule entre chaque chanson me rappelaient les chanteurs country des honky-tonks du Tennessee. Ces artistes qui joue des covers de chansons populaires pour du pourboire et qui veulent se tailler une place dans la Music City. Aucun artifice pour Eli Nichols : juste son band, sa guitare, son micro et sa voix expressive. Sa courte performance, placée tôt dans la journée, a servi d’entrée parfaite pour la soirée qui se préparait. Personnellement, je voulais voir sa performance par curiosité et je suis resté pour la bonne musique.

* Photo par Manon Duval.

Pour sa première représentation au Canada, Eli Nichols nous a offert une toute nouvelle chanson vieille de deux jours, Does Your GF Know We Kissed?. Elle enchaîne avec des chansons de son premier EP, Tough Love (2025), dont sa chanson virale I Got A New One, reprise par Kelly Clarkson. Elle continue avec ses singles notables, dont Mama et Little Birds.

De la musique country de chez nous!

La ravissante Eli Nichols a fait place au groupe canadien James Barker Band, qui a tout de suite conquis la scène et a commencé en force. Même si on reste dans l’univers country, le James Barker Band est sur une autre planète. Plus entraînant, plus intense, plus fort… plus, plus, plus. Le quatuor ontarien a fait collectivement chanter la foule avec ses titres Chills, Keep It Simple, New Old Trucks et Living The Dream. Les vétérans de LASSO 2022 ont joué leur nouvelle chanson, After Dark, et ont livré un puissant cover de Killing in the Name de Rage Against the Machine.

* Photo par Manon Duval.

Étant la deuxième performance canadienne sur les grandes scènes principales, on pouvait entendre plus de musique country d’ici sur la plus petite scène Coca-Cola et la très petite scène SiriusXM, un peu plus loin sur le site du parc Jean-Drapeau. Ce qui divisait le site en deux atmosphères différentes. Encore dans le même univers, mais on change de planète. Une constellation de jeux de fête foraine, de kiosques de produits artisanaux et de stands de nourriture servait de zones neutres entre les deux.

Rivalité Texas-Tennessee

Si, au Québec, on a la rivalité Québec-Montréal, le Sud des États-Unis a Dallas-Nashville, comme en témoigne si bien Ella Langley dans sa fameuse chanson Choosin’ Texas. Le Texan Koe Wetzel et le Californien Jon Pardi, qui a évolué à Nashville, en sont un exemple vivant.

Eli Nichols me rappelait les honky-tonks de Broadway à Nashville; Koe Wetzel me faisait plutôt penser aux bars de Fort Worth, au Texas, avec un style plus rock, lourd et moins poli. À ce moment de la soirée, la foule était divisée en deux. Chacun était soit devant la scène du Texan, soit devant celle de la star de Nashville. Par souci d’honnêteté journalistique, je dois avouer que j’étais du camp Pardi.

* Photo par Manon Duval.

La performance de Jon Pardi était électrique : tellement qu’il a été le moment fort de la journée. Il a offert un set sans relâche et a enchaîné ses chansons à succès dans l’ordre : Mr. Saturday Night, Your Heart Or Mine, Friday Night Heartbreaker, Last Night Lonely, Can’t Turn You Down, Ain’t Always The Cowboy, Dirt On My Boots, Heartache Medication, Night Shift, Heartache On The Dancefloor et, pour finir, Head Over Boots.

Accompagné d’effets pyrotechniques, d’un violon perçant, d’une musique entraînante et d’une foule récitant chacune de ses paroles, Jon Pardi a su saisir le moment. Pourtant, c’est Thomas Rhett qui a clôturé la soirée avec un set plus tranquille, accompagné d’un piano et de deux voix d’accompagnement.

* Photo par Manon Duval.

Au final, une journée de musique country chargée, menée par des artistes d’origines variées, où chacun incarne une voix singulière du monde country contemporain. Ensemble, ils témoignent de la richesse et de la pluralité des approches qui influencent le genre. La musique country d’aujourd’hui n’est pas un bloc monolithique, comme certains néophytes de cet univers peuvent le penser. La première journée de LASSO en est l’exemple.