Leif Vollebekk au Palais Montcalm | Un touche-à-tout, profondément touchant

Par un jeudi soir d’hiver, la Salle Raoul-Jobin du Palais Montcalm est bien remplie. Un public de tous âges et de tous horizons y prend place : mélomanes avertis, musiciens, jeunes et moins jeunes. Une foule dense, attentive, déjà conquise. Leif Vollebekk arrive avec une énergie fébrile, presque nerveuse, au sens le plus vivant du terme. Une énergie concentrée, active, intensément habitée. À peine entré sur scène, la musique démarre. Sans préambule. Comme un enfant incapable d’attendre la récréation, Vollebekk se jette dans la cour et use chaque seconde avant que la cloche ne sonne.

Cette impulsion traverse aussi ses interventions entre les pièces : simples, taquines, chaleureuses. Un humour discret, une manière d’entrer en relation sans détour, qui installe immédiatement une proximité avec la salle.

Assis au centre de son vaisseau de claviers, de guitares et d’harmonica, son corps se met en mouvement. Un balancement singulier qui finit par contaminer le groupe, particulièrement le batteur, happé par cette pulsation physique. Vollebekk tient la barre avec assurance. Celle du groupe, mais aussi celle du public. Un simple signe de tête suffit pour inviter la salle à chanter. Et sans résistance, la réponse arrive, massive.

Le quartet donne l’impression d’un groupe façonné par le temps. Comme si ces musiciens avaient grandi ensemble, du garage de l’adolescence jusqu’à cette grande scène. Claviériste, batteur et bassiste se laissent guider par Vollebekk, qui ne compte pas la pulsation : il le souffle. Il scatte les départs, esquisse des feels de beatbox, donnant les tempos par le corps et la voix plutôt que par le chiffre. Une direction musicale instinctive, profondément organique.

Plusieurs moments en solo émergent au fil du concert, soutenus par le groupe en cours de pièce. Rien ne s’interrompt franchement : les sections se transforment, se prolongent, permettant une évolution constante du répertoire. Tout est en mouvement.

Reste alors la question : qu’est-ce qui amène autant de monde dans cette grande salle, en plein cœur de l’hiver, un jeudi soir ? Sans doute une base de fidèles construite patiemment au fil des ans. Des auditeurs qui ne manquent pas le passage du chanteur. Peut-être est-ce la mélancolie de sa voix, la nature introspective de ses textes — faits d’amour, de tristesse et d’espoir. Quoi qu’il en soit, le lien est là. Le public est manifestement en amour avec cet artiste.

L’indie folk de Vollebekk touche droit au cœur et offre un réel réconfort. Les textures sonores enveloppent les mélodies, leur donnent du poids, une forme de chaleur. Les morceaux s’enchaînent sans relâche, portés par cette douceur mélancolique qui apaise autant qu’elle soutient.

Une incursion aux sonorités country permet même l’apparition d’un bref yodel. Sans être un virtuose démonstratif, Vollebekk impressionne par sa multi-instrumentalité et par la manière dont ses gestes, ses regards et ses déplacements façonnent l’espace scénique. Sa force réside sans doute dans cette curiosité constante, qui a fait de lui un touche-à-tout… profondément touchant.

À la réécoute, le lendemain matin, la valeur de ses textes apparaît avec plus de clarté. En concert, ceux-ci se perdent parfois : la voix est présente, puissante, mais les mots se camouflent dans le mix, un écueil fréquent du live, et dommageable ici tant l’écriture est centrale.

Généreux du début à la fin, Vollebekk offre deux rappels. Personne ne quitte sa place. Tous restent pour attraper ce dernier cadeau.