Entrevue avec James Bay | Se réinventer par le courage de l’expression de soi

James Bay était de passage à Montréal la semaine dernière, en marge de son apparition remarquée à l’émission Star Académie. Le chanteur de renommée mondiale a offert une performance mémorable auprès des académiciens, interprétant quelques titres de son nouvel album Changes All The Time, une œuvre sincère et ambitieuse. Dans le cadre de sa tournée internationale Up All Night, l’artiste sera de retour à Montréal le 28 mai prochain au MTELUS. Nous avons profité de son passage au Québec pour le rencontrer et discuter avec lui au cœur des studios du Vieux-Port d’Universal Music Canada.

Le chanteur, auteur-compositeur, guitariste et pianiste s’est fait connaître à l’échelle mondiale avec la parution de son premier album, Chaos and the Calm, en 2014. Véritable chef-d’œuvre musical, cet album contient les chansons emblématiques comme Let It Go et Hold Back the River, qui ont marqué plus d’une génération.

Le 4 octobre dernier, James Bay dévoilait au monde son quatrième opus, Changes All The Time, imprégné d’un message d’espoir, de force et de résilience.

Adhérer au changement, entre évolution et liberté

Réalisé aux côtés de son grand ami et du producteur Gabe Simon, cet album marque une véritable évolution artistique où l’artiste confie avoir fait preuve de courage et d’aisance en studio, un état d’esprit nourri par le soutien de son fidèle complice. « J’ai ressenti une vraie liberté musicale, que je n’ai jamais ressentie avant de faire un album. C’était une expérience merveilleuse en termes d’évolution et cela m’a permis de me sentir plus musicien que jamais », affirme-t-il, les yeux pétillants accompagnés d’un sourire en coin. Misant sur une richesse instrumentale qui offre des couleurs vives et uniques à l’album, Bay explique s’être laissé porter par la diversité sonore aux côtés de son band où chaque session en studio représentait un riche et unique concert musical.

Un exemple marquant de cette alchimie musicale se retrouve sur Easy Distraction, un morceau coécrit avec nul autre que le chanteur Brandon Flowers du groupe The Killers. L’influence rock de Flowers déjà présente dans plusieurs titres de l’album y ajoute une intensité vibrante, amplifiée par le son du piano et des paroles intimes évoquant les thèmes du courage, des regrets et de l’amour.

Changes All The Time célèbre le changement et marque une véritable évolution artistique pour James Bay, qui s’autorise enfin à embrasser pleinement le musicien dans l’âme qu’il est depuis toujours. Alors qu’il priorisait auparavant le chant au sein de ses compositions, cet album met en lumière la richesse de son univers musical, lui offrant ainsi un vaste espace d’exploration musicale.

J’aime chanter et je chanterai toujours, mais je veux plus de moments où je peux, en studio et sur scène, prendre du recul et jouer. Je me suis donné plus d’opportunités de le faire sur cet album et c’était une évolution pour moi vers quelque chose que j’ai toujours voulue.

Cette liberté créative se traduit ainsi par un plaisir sincère à jouer et à se laisser porter par la musique. Le morceau Up All Night, interprété aux côtés des voix chaleureuses du groupe The Lumineers et l’étoile montante qu’est Noah Kahan, en est un parfait exemple avec ce titre éclatant qui respire l’optimisme et de l’importance de s’accrocher à ses rêves. Plus confiant et libre que jamais, James Bay illustre son évolution artistique avec cet opus polyvalent, naviguant entre les genres musicaux sans jamais se laisser enfermer dans un seul style.

La vulnérabilité : une force thérapeutique et créative

Audace, effroi et honnêteté voilà les mots que James Bay choisit pour décrire son quatrième album. Pour lui, cette production est une œuvre sincère et vulnérable, un reflet des hauts et des bas qu’il a traversés. Sa poésie, d’une intensité brute, traduit cette mise à nue qu’il qualifie sans hésitation d’effrayante. Comme la plupart du commun des mortels, Bay admet que la vulnérabilité est un sentiment qu’il déteste, toutefois il parvient à l’apprivoiser et l’exprimer à travers l’écriture. « C’est pour ça que j’écris des métaphores, je peux me cacher derrière [elles]. Je veux partager de la musique, des chansons, ce que je ressens alors je le fais comme ça. C’est honnête, c’est effrayant et c’est ambitieux », martèle-t-il avec ferveur.

Pour l’écrivain britannique, l’écriture est une véritable thérapie, un refuge où il peut exprimer de manière décomplexée tout ce qui l’habite. À travers Changes All The Time, James Bay explore les dualités du changement avec une poésie introspective, à la fois sombre et lumineuse.

Persévérance, résilience sont ainsi au cœur du processus créatif où Bay insiste sur l’importance de ces dernières afin de parvenir à la composition d’un morceau intime qui résonne à la fois auprès du public. « C’est une grande expérience, oser écrire. Vous pouvez écrire 100 chansons en un an et il est probable qu’une seule d’entre elles soit vraiment bonne. C’est pourquoi la musique est si magique, parce qu’il n’y a pas d’équation exacte pour créer un bon morceau de musique. Maintenant, j’aurai moins peur que jamais d’écrire dans le studio pendant que j’enregistre » soulève-t-il avec fierté et conviction.

* James Bay au festival Cigale 2023. Photo par Normand Trudel.

L’artiste ne cache pas son ambition créative ni son désir profond de toucher les gens à travers sa musique et ce depuis toujours. Authentique et assumé, James Bay repousse sans cesse les limites de son expression artistique. Parmi ses inspirations, il cite l’audace à tous les niveaux de l’auteure-compositrice-interprète britannique, Charli XCX. « Je pense que son courage en tant qu’écrivaine et en tant qu’artiste est très inspirant. J’imagine qu’elle se bat parfois, mais elle n’a pas peur d’être qui elle est, c’est difficile » affirme-t-il, juste avant de fredonner le refrain de Von Dutch, un morceau de l’album emblématique BRAT qui incarne l’intensité et l’absence de règles pour Bay.

Si celui-ci admire Charlie XCX pour son audace, il peut être fier de Changes All The Time, un album courageux qui reflète l’aisance artistique du chanteur et musicien britannique d’adhérer pleinement à son art et son identité avec sincérité, rien de plus brave et désarmant. Mettant ainsi en lumières James Bay à son meilleur.

La magie intemporelle de la musique

Le chanteur et musicien s’est confié pratiquer une forme de recyclage lors de son processus créatif. Un exemple marquant est Dogfight, la bouleversante chanson qui clôture l’album sur une touchante note d’espoir.

Coécrite avec Holly Humberstone et réalisée en 2023, elle intègre des accords acoustiques que Bay avait réalisés et abandonnés en 2021.  « Quand nous sommes entrés en studio en novembre 2023, j’ai dit que je n’aimais pas du tout la façon dont Dogfight sonnait. Ce que je dis dans cette chanson, ce n’est pas ce que je ressens, le son n’est pas ce que je ressens » confie-t-il. Pour James Bay, chaque accord a une place qui lui est destinée comme ces mélodies composées en 2021 qui trouvent finalement leur sens, venant clôturer en grand les dernières notes percutantes de l’album. Guitare en main, fredonnant le dernier couplet « it’s gonna be alright », Bay livre un opus où tout finit bien par tomber à sa place.

Version deluxe de Changes All The Time

La tournée Up All Night s’arrêtera au MTELUS le 28 mai prochain. Pour le chanteur et musicien britannique, le public montréalais occupe une place unique dans son cœur. « Je me souviens que j’ai fait la première partie en 2014 pour Hozier dans une salle à Montréal et la foule m’a traité comme si c’était mon spectacle », raconte-t-il ému et enthousiaste de retrouver la scène québécoise.

Les fans de James Bay peuvent se réjouir, puisque de nouvelles chansons, écrites au cours des six derniers mois, viendront enrichir l’univers envoutant de Changes All The Time ! Surprise !  L’artiste ne cache pas son excitation de tout recommencer à zéro et de se replonger dans l’écrire à nouveau, une étape personnelle du processus créatif qui lui tient grandement à coeur.

Si le changement est inévitable, Changes All The Time rend hommage à la beauté et la grandeur de l’évolution musicale de James Bay au fil du temps. Brillant et percutant, cet album incarne l’apogée artistique de Bay, qui ne peut qu’être fier de l’artiste qu’il est devenu.

Les billets pour le spectacle de James Bay au MTELUS sont présentement en vente par ici.